Devenir consultant indépendant

Portage salarial ou société : le vrai arbitrage

Le portage salarial séduit par sa simplicité : la société de portage facture le client, encaisse, verse un salaire et gère les déclarations sociales. En échange, elle prélève des frais de gestion sur le chiffre d'affaires facturé, généralement entre 5 et 10 %, et vous restez sous un statut de salarié porté avec ses contraintes (mission encadrée par un contrat, plafond de rémunération minimal à respecter). La société vous rend seul maître de la facturation et de la fiscalité, sans commission prélevée par un tiers, mais vous devez tenir une comptabilité, gérer la TVA et anticiper vos cotisations.

SASU ou EURL : ce qui distingue vraiment les deux formes

Pour un consultant seul, le choix se joue entre SASU et EURL. La SASU place le dirigeant au régime général de la sécurité sociale (assimilé salarié), avec une meilleure protection sociale mais des cotisations plus élevées lorsqu'il se verse une rémunération. L'EURL place le gérant associé unique au régime des travailleurs indépendants, avec des cotisations plus faibles mais une couverture sociale plus légère, notamment sur la retraite et la prévoyance.

• En SASU, les dividendes échappent aux cotisations sociales mais restent soumis aux prélèvements sociaux, ce qui en fait un levier de rémunération complémentaire à arbitrer avec votre expert-comptable.
• En EURL, la rémunération du gérant est soumise à cotisations sociales, et les dividendes au-delà d'un certain seuil rapporté au capital social sont également assujettis aux cotisations sociales, ce qui réduit l'intérêt de ce levier.
• La SASU facilite l'entrée future d'un associé ou une levée de fonds si l'activité évolue vers une structure plus large.

TVA et facturation : les réflexes à prendre dès la première mission

Les prestations de conseil sont soumises à la TVA au taux normal dès que vous sortez de la franchise en base. En micro-entreprise, la franchise en base s'applique tant que le chiffre d'affaires reste sous les seuils légaux pour les prestations de services ; en société, l'option pour la franchise en base reste possible dans les mêmes conditions de seuils, mais la plupart des consultants facturant des entreprises optent directement pour l'assujettissement à la TVA, ce qui leur permet de récupérer la TVA sur leurs propres frais professionnels.

L'ACRE : une aide à ne pas laisser filer

L'aide à la création ou à la reprise d'entreprise (ACRE) réduit vos cotisations sociales la première année d'activité, sous conditions d'éligibilité liées notamment à votre situation antérieure (demandeur d'emploi, bénéficiaire de certains minima, ou création dans un quartier prioritaire). Elle n'est pas automatique : une demande doit être déposée dans les 45 jours suivant le début d'activité. Beaucoup de consultants la découvrent trop tard et perdent le bénéfice de la réduction.

Prévoyance, retraite : ce que le salariat couvrait sans y penser

En quittant le salariat, vous perdez la mutuelle d'entreprise et la prévoyance collective négociée par votre employeur. En société, la souscription d'un contrat de prévoyance individuelle (arrêt de travail, invalidité, décès) mérite d'être budgétée dès le départ : un consultant seul qui s'arrête de travailler n'a plus de chiffre d'affaires du tout, contrairement à un salarié en arrêt maladie indemnisé.

• En SASU, la retraite obligatoire suit le régime général, avec des trimestres validés dans les mêmes conditions qu'un salarié classique.
• En EURL, la retraite relève du régime des indépendants, avec des règles de calcul distinctes qu'il vaut mieux simuler avant de fixer sa rémunération.
• Un contrat de prévoyance Madelin ou son équivalent pour les indépendants permet de déduire les cotisations du résultat imposable, ce qui en réduit le coût réel.

Gérer les périodes creuses : le vrai sujet du consultant seul

1. 1Constituer une trésorerie de sécurité avant de démissionnerViser plusieurs mois de charges fixes couvertes avant le premier jour d'activité, pas après la première facture encaissée.
2. 2Diversifier les sources de missionÉviter la dépendance à un client unique, en particulier votre ancien employeur, qui pourrait ne pas renouveler la mission du jour au lendemain.
3. 3Lisser la facturationPrivilégier des missions au forfait mensuel ou des contrats-cadres plutôt que des missions ponctuelles facturées une seule fois.
4. 4Provisionner en société plutôt que tout distribuerLaisser une trésorerie dans la société les bons mois pour absorber les mois sans mission, plutôt que de tout sortir en rémunération ou en dividendes.

La clause de non-concurrence après une démission

Si votre contrat de travail salarié comportait une clause de non-concurrence, elle continue à s'appliquer après la démission, dans les limites de durée, de zone géographique et d'activité qu'elle définit, et à condition qu'une contrepartie financière soit versée par l'ancien employeur. Une clause non assortie de contrepartie financière est en principe nulle, mais mieux vaut faire vérifier ce point avant de démarcher d'anciens clients ou collègues de votre ex-employeur.